Wie nog nooit in Finland is geweest (zoals ik voor deze reis) krijgt met een trip naar de regio Lake Saimaa een heel goede introductie van dit waanzinnige land. Lake Saimaa is namelijk echt zo’n plek die je niet snel gaat vergeten. Het is het grootste meer van Finland, dat zich als het ware als een doolhof tussen bossen, eilandjes en kleine dorpen slingert.

Tijdens mijn reis ontdekte ik een paar manieren om Lake Saimaa écht te ervaren. Van fietsen langs de oevers tot het spotten van een bijzondere bewoner: de Saimaa-ringelrob. In dit artikel vertel ik je meer over wat je zoal kunt doen in, bij en rondom het magische Lake Saimaa, bijvoorbeeld tijdens een Fly & Drive vakantie met Voigt waarbij je meerdere van dit soort excursies kunt toevoegen aan je trip.

Waarom lake saimaa absoluut op je bucketlist moet

Na aankomst in Zuid-Finland merkte ik al gauw dat Lake Saimaa zo’n plek is waar ik nog lang aan zou denken. Ik denk dat iedereen die ook maar een beetje van het buitenleven houdt het met me eens zou zijn. Dit deel van Finland (en ongetwijfeld de rest van het land) heeft zoveel moois te bieden: van diepe mossen tot ontelbare meren en van heerlijk lokaal eten tot de meest prachtige accommodaties. Er is van alles te doen, te zien en te beleven, terwijl je tegelijkertijd ook gewoon voor stilte en rust kunt kiezen. Die ruimte rondom Lake Saimaa mis ik hier wel eens, om het nog maar niet eens over het groen te hebben. Ik vind het écht een fantastische bestemming en zou liever vandaag dan morgen terugkeren.

Ontdek Lake saimaa vanaf de e-mountainbike in Punkaharju

In het plaatsje Punkaharju huurden we bij Harjun Portti e-mountainbikes om de omgeving te ontdekken. De route liep over smalle stroken land, met links en rechts alleen maar water en bossen. Echt prachtig! Het voelt hier bijna alsof je door een ansichtkaart fietst. Wat zo fijn is aan een e-bike: je hoeft niet continu te ploeteren en hebt meer tijd om om je heen te kijken. Je snapt dat ik nu thuis ook een e-mountainbike wil.

Wij deden een kortere route omdat we nog meer op het programma hadden staan, maar wil je de regio verder bekijken, dan is de Puumala Archipelago Route een aanrader. Zestig kilometer over bruggetjes en langs eilanden, met af en toe een pontje. Onderweg genoeg plekken om koffie te drinken of even te relaxen aan het water. Met een e-mountainbike van Harjun Portti heb je in ieder geval een goede, nieuwe fiets waar je kilometerslang mee kunt fietsen.

Op zoek naar de saimaa-ringelrob met een sunset seal safari in oravi

Een van de meest bijzondere bewoners van Lake Saimaa is de Saimaa-ringelrob. Deze zeldzame zoetwaterrob leeft alleen hier en nergens anders. Vanuit Oravi stappen we in een boot waarmee we langzaam het water op gingen, precies rond golden hour. Het was fris, een jas en de meegenomen wollen dekens waren geen overbodige luxe, maar de lucht kleurde zo mooi oranje dat je de kou best snel vergat. Het licht bleef maar hangen, zelfs totdat we rond 23:30 uur terug in Oravi kwamen.

↠ Misschien ook leuk voor jou: Juhannus vieren in Finland: zo vieren de Finnen midzomer

Onze gids vertelde tijdens de boottocht meer over het meer, de robben en de eeuwenoude natuur hier. Hij hield zijn ogen strak op het water gericht en spotte voordat we het zelf hadden gezien meerdere van dit soort bijzondere dieren. Echt een talent, want sommigen waren nog erg ver weg! Wat ik fijn vond, is dat hij genoeg afstand hield tot de robben. Onderweg maakten we nog een kleine fika-stop op een eilandje: met een kampvuur, warme choco en lokale snacks. Heel gezellig en precies de vibe waar ik van houd in Scandinavië. Dikke vette aanrader, dus.

Samen bakken met locals: blueberry pie workshop bij Paula

Ook wanneer het regent, is er nog voldoende te doen in de regio Lake Saimaa. Op de meest onstuimige dag van ons programma (had zo moeten zijn) waren we uitgenodigd in het huis van Paula van Okkolan Lomamökit op het eiland Niinisaari voor een zogeheten blueberry pie workshop. Haar 18e-eeuwse blokhut voelde meteen als thuis met de regen op het dak en een knisperend haardvuurtje aan. Aan de eettafel leren we hoe je mustikkakukko maakt: een traditionele Finse bosbessentaart met een korst van roggebeslag.

We beginnen met het kneden van het deeg, maken er ringen en een deksel van en vullen alles met sappige blauwe bessen. Terwijl de geur van de taartjes in de oven zich door het houten huis verspreidt, vertelt Paula meer over de geschiedenis van het recept. Hoewel de taartjes bij de één beter lukken dan bij de ander blijken ze uiteindelijk allemaal hartstikke lekker te zijn! Na het bakken schuiven we namelijk aan in het cafeetje van Okkolan Lomamökit om de blueberry pies te eten met een grote schep room en natuurlijk een bak koffie of thee. Een superleuke ervaring die voor herhaling vatbaar is.

Rib boat safari naar astuvansalmi

Zoek je wat meer actie op Lake Saimaa? Dan is een rib boat safari zeker iets voor jou. Tijdens deze safari scheur je in een stevige rubberboot over het Saimaameer, waarbij je langs eilandjes en rotsachtige oevers komt. Het leuke is dat deze activiteit ook gewoon door kan gaan wanneer het wat minder lekker weer is. Misschien is het dan juist wel een aanrader! Tijdens onze trip met de boot regende het flink, maar stiekem was dat alleen maar extra vet. Er waren weinig andere bootjes op het water te vinden, waardoor het leek alsof we Lake Saimaa heel even voor onszelf hadden.

Het doel van de rib boat safari? De rotstekeningen van Astuvansalmi. Direct naast het water ontdek je hier eeuwenoude rotstekeningen van mensen, elanden en handafdrukken. De oudste tekeningen zijn maar liefst 4500 tot 6000 jaar oud! Leuk weetje: je kunt hier ook duiken. Duikers hebben aan de voet van de rots onder water hangers van barnsteen gevonden, wat kan betekenen dat deze plek waarschijnlijk gebruikt is voor rituelen waarbij men offers heeft gebracht of waardevolle spullen heeft achtergelaten. Kortom: erg interessant om hier naartoe te gaan met de boot.

Slapen aan lake saimaa

Lake Saimaa ontdekken doe je natuurlijk het beste wanneer je direct aan het meer slaapt. Dat kan bij verschillende mooie B&B’s of resorts aan het water. Zelf sliep ik bij het magische Sahanlahti Resort in Puumala, waar er een heuse villa aan het Saimaameer op mij stond te wachten. Een verblijf bij Sahanlahti betekent: in de avond heerlijk dineren met uitzicht op het meer om vervolgens de sauna en je eigen drop pool in te duiken. Wat een luxe!

↠ Misschien ook leuk voor jou: ontdek Sahanlahti Resort in Puumala in Zuid-Finland

Ook de kleinere B&B’s in de regio zijn meer dan de moeite waard. Neem bijvoorbeeld het landelijke Lomamokkila B&B waar je overnacht in knusse gele Scandinavische huisjes of kamers. Deze B&B wordt gerund door een gastvrije familie, waardoor je je er meteen thuisvoelt. Mijn tip? Boek je verblijf inclusief diner: een buffet vol met huisgemaakt lekkers. Veel groente, brood, vis, vlees en ook voor de vega’s onder ons volop keuze. Superlekker en leuk, want je eet samen met andere gasten in een huiskamersfeer.

Suppen, kanoën en meer bij pistohiekka resort

Wie nog niet genoeg krijgt van het water zelf moet zeker langsgaan bij Pistohiekka Resort. Het resort zelf ziet er te gek uit en is precies wat je hoopt wanneer je de Finse wildernis in gaat: bos, houten huisjes, een prachtig terras en een nog beter uitzicht. Het is mogelijk om bij Pistohiekka te blijven slapen, iets wat wij helaas niet hebben gedaan, maar wat we zeker tof lijkt. Ook kun je er heerlijk eten: ik raad de (wit)vissoep aan, zó smaakvol! Ik heb denk ik nog nooit zulke lekkere vissoep gehad ergens.

En dan de activiteiten: vanaf het terras van het resort plons je zo het water in als je wil. Er zijn ook sups en kano’s te huur waarmee je Lake Saimaa kunt ontdekken. Of neem een roeibootje mee! Kortom: je bepaalt zelf wat je gaat doen bij Pistohiekka. Lekker relaxen op het terras met een verfrissend drankje of actief het water op (of in): het kan allemaal. Goed om te weten: het resort ligt midden in het Saimaa UNESCO Global Geopark, dus je kunt hier ook gewoon je ogen uitkijken tijdens een wandeling.

Volg een kookworkshop bij Marjuska Cafetaria

Bezoek je Lappeenranta tijdens je Lake Saimaa-trip, dan is het een must om het oude fort te bezoeken. Tussen de historische muren vind je het knusse en sfeervolle Marjuska Cafetaria, een café waar vintage en Scandinavische gezelligheid samenkomen (oftewel: écht een plek voor mij!). Wat ik voor de trip niet wist, is dat de Finnen gek zijn op koffie. Sterker nog: er is een echte koffiecultuur in het land te vinden, waarbij goede koffie essentieel is. De koffie bij Marjuska Cafetaria smaakt dan ook heerlijk.

Maar: dat is niet de enige reden waarom we hier zijn. We volgen namelijk ook een korte kookworkshop waarbij we de beroemde Finse pasteitjes ‘Vety’ en ‘Atomi’ leren maken. Deze pasteitjes lijken een beetje op sandwiches (maar zijn het niet!) en zijn gevuld met ei, ham, groente, saus en ander lekkers. Het is een ervaring die niet alleen lekker is (want je mag het deeg zelf beleggen en eten), maar vooral erg leuk, omdat het weer een inkijkje is in de cultuur van Lake Saimaa. Zo hebben we van alles gedaan en geproefd om binnen een paar dagen zoveel mogelijk van dit stukje Finland mee te krijgen.

Wat een waanzinnig gebied is Lake Saimaa in Finland. Deze trip naar Zuid-Finland (en andere toffe trips naar het noorden) boek je via Voigt Travel. Je kiest zelf voor wat voor een soort reis je gaat: met meerdere accommodaties, een actieve reis of een trip met diverse excursies. Bovenstaande slaapplekken en activiteiten zijn in ieder geval hier te boeken. Boek nu bij Voigt Travel en laat je verrassen!