Juhannus vieren in Finland is iets dat je niet snel vergeet. Alles draait om natuur, traditie en samen zijn, mét lekker eten en drinken en op een manier die je even helemaal uit je eigen ritme haalt. Samen met Voigt Travel mocht ik deze bijzondere dag meemaken en wat een ervaring was dat. We maakten een boswandeling met de Forest Elves, die onderweg vertelden over de oude Finse mythes en de symboliek van de natuur.

Bij Pulsan Asema, een oud stationnetje vol karakter, maakten we bloemenkransen, dronken we koffie en aten we huisgemaakte taart. Later op de dag voeren we over het water, met aan boord een sauna en uitzicht op eindeloos groen. We sloten af met een diner van een Finse sterrenchef en zagen hoe het vreugdevuur in Lappeenranta werd aangestoken. Klinkt als een droom, hè? Dat was het ook echt. In dit artikel neem ik je graag even mee naar deze dag en hoe de Finnen midzomer (Juhannus) vieren.

Juhannus: het Finse midzomerfeest

Al jaren ben ik in de ban van midzomer. Hoe mooi is het om het begin van de zomer te vieren met een gezellig samenzijn met familie en vrienden? Voor de Finnen is Juhannus, oftewel midzomer, een beetje wat Kerstmis voor veel mensen hier is, en dan eigenlijk nog net iets belangrijker als we de locals moeten geloven. In plaats van het donker met tijdens de kerstdagen vier je met Juhannus het licht. Juhannus wordt gevierd rond de langste dag van het jaar, meestal in het weekend dat het meest in de buurt ligt van 21 juni. Voor veel Finnen betekent dit: eropuit trekken, meestal naar een houten zomerhuisje aan het water. Dit doen ze vaak met familie en vrienden, waarbij het samenzijn met lekker eten, het maken van vuurtjes, het nemen van een sauna en de natuur centraal staan.

Dat betekent dus: geen drukte of massa’s mensen, maar volop genieten van wat de zomer (nog) gaat brengen. De vrouwen maken op de dag van midzomer een bloemenkrans die ze die dag in hun haar dragen. Hoewel dit al met al dus best eenvoudig lijkt, zit er wel betekenis achter midzomer en komen er veel symbolen en eeuwenoude gebruiken kijken bij deze dag. Veel Finnen geloven bijvoorbeeld dat als je met midzomer zeven of negen verschillende bloemen plukt en die onder je kussen legt, je in je droom je toekomstige geliefde kunt zien! Verder heeft vrijwel alles in de natuur betekenis: kruiden brengen geluk, vuur beschermt tegen slechte geesten en water reinigt. Dit soort verhalen vind ik echt ontzettend interessant: de natuur is veel krachtiger dan we vaak denken en dat zie en merk je in Finland overal.

Mythes in het mos en bos: op pad met Forest Elves

Dé manier om je Juhannus in het zuiden van Finland bijvoorbeeld te beginnen, is met een boswandeling met zogeheten Forest Elves. Diep in het Finse bos vind je namelijk Kummakivi, oftewel: de balancerende steen. Hier leven de metsänhaltijat, de bosgeesten die waken over de natuur. Voor de Finse folklore zijn dit de beschermers van het woud en tijdens midzomer komen de verhalen van deze geesten weer even tot leven. Onze gids, volledig gekleed in thema, vertelt ons meer over dat kinderen al van jongs af aan leren over de onzichtbare wezens die hier tussen de varens wonen en die ervoor zorgen dat het bos in balans blijft. Het zal je verbazen hoe snel je zelfs als volwassene in deze magie gaat geloven, al is dat maar voor even. De gids neemt ons, samen met haar hond, mee naar de balancerende steen. Dat klinkt misschien wat cheesy, maar het bleek hartstikke leuk te zijn.

Bij de steen knopen we takken met bladeren aan elkaar als cadeau voor de bosgeesten, nemen we een verfrissend natuurshotje uit typische Finse bekertjes en luisteren we naar de verhalen van de Forest Elves. Zij doen het ontzettend leuk en weten de geschiedenis van de Finse natuur als een soort ode aan de natuur te brengen. Aan het einde van de wandeling vinden we een groot picknickkleed met een heerlijke zomertaart met aardbeien, hartige broodjes en thee en koffie. Er is veel te veel, dus de Elves bieden het ook aan aan andere wandelaars, wat ik heel leuk vind, want waarom niet? Inmiddels hebben we ook kennisgemaakt met de muggen van het land, dus na het eten en drinken is het tijd om terug te gaan naar de bus. Wat een bijzondere activiteit om nu op de dag van midzomer te doen!

↠ Misschien ook leuk voor jou: ontdek Sahanlahti Resort in Puumala in Zuid-Finland

bloemenkrans maken met midzomer: waarom doen finnen dat?

Na de speciale boswandeling rijden we naar de fantastische B&B en koffietent Pulsan Asema, waar we een eigen bloemenkrans voor in ons haar gaan maken. Ik vroeg me al langer af waarom dat gedaan werd. Het ziet er namelijk superleuk uit, maar heeft het nog een verdere betekenis? Vroeger geloofde men dat de natuur tijdens midzomer op haar krachtigst was. Planten en bloemen hadden dan een helende en beschermende werking, nog veel meer dan op andere momenten in het jaar. Ze zouden zelfs geluk en vruchtbaarheid brengen, althans: wanneer de bloemen op de dag van Juhannus zelf werden geplukt. Door van die krachtige bloemen een krans te maken die je op je hoofd draagt, neem je als het ware een beetje van die zomerse energie mee. En dat verhaal over vruchtbaarheid vonden veel vrouwen ook wel interessant.

Want: bloemenkransen maken is iets dat alleen vrouwen hier doen. Toen ik, volledig onwetend, aan onze buschauffeur vroeg of hij niet meeging om een bloemenkrans te maken, vertelde hij mij lachend dat mannen dat niet doen. De bloemenkrans heeft namelijk ook een romantisch tintje: het maken ervan ging namelijk samen met het ritueel van de zeven of negen bloemen. Hierdoor werd de krans als het ware een soort persoonlijke talisman vol hoop, verlangen en natuurlijk een tikkeltje magie. Kortom: ook hier zit weer allerlei bijzondere symboliek achter en ik vond het waanzinnig om hier een beetje van te mogen proeven tijdens Juhannus. Ik kwam er al gauw achter dat het niet uitmaakt hoe je krans eruitziet: elke krans vertelt een ander verhaal. In onze groep zagen we van alles: van uitbundige kransen met veel groen tot lieflijke kransen met subtiele bloemetjes. Het paste allemaal perfect bij deze bijzondere dag.

Juhannus bonfires kijken en privéchef op het water

Alsof het bos en Pulsan Asema nog niet genoeg magie voor ons in petto had, sluiten we deze dag af in stijl: aan boord van de MS Charlotte, een elegante houten boot aangemeerd in Lappeenranta. We zijn een paar uur gaan varen om aan het einde van de tocht de welbekende bonfires die tijdens Juhannus worden aangestoken te bekijken vanaf de boot. Maar: eerst is het tijd om even optimaal te genieten van het Finse water. Sommigen van ons duiken de sauna in die op de boot is gebouwd om vervolgens in het frisse water te springen, terwijl anderen genieten van het uitzicht en de steeds warmer wordende kleuren van de zon die langzaam aan het zakken is. Tussendoor krijgen we in de hut binnen een driegangendiner geserveerd door award-winning chef Ulla Liukkonen, de officiële ambassadeur van Lake Saimaa.

En dat is op en top genieten: van een heerlijke visschotel als voorgerecht tot rundvlees met gestoomde groenten als hoofdgerecht. De chef maakt het allemaal klaar in het piepkleine keukentje van de MS Charlotte. Na het toetje is het tijd om het vreugdevuur te bekijken, die - heel eerlijk - toch wat kleiner uitviel dan we dachten. Toch was de gehele sfeer met de vele bootjes op het water en de mensen aan de kant van het water ontzettend bijzonder. Daar zitten we dan: in Finland, op een boot met een lekker drankje en een waanzinnige zonsondergang, te kijken naar hét vreugdevuur van Lappeenranta. Dit is dus Juhannus. Wat een eer om op deze manier kennis te hebben gemaakt met deze fantastische Finse traditie.

Finland, je hebt mijn hart gestolen. Ik kan nu al niet wachten om eens terug te gaan. Deze trip naar Zuid-Finland boek je via Voigt Travel. Je kiest zelf voor wat voor een soort reis je gaat: met meerdere accommodaties, een actieve reis of een trip met diverse excursies. Boek nu bij Voigt Travel en laat je verrassen!